El ganado bovino según su raza y edad puede disminuir su rendimiento o incluso incrementar su tasa de mortalidad en niveles dramáticos cuando se enfrenta a condiciones adversas relacionadas con el clima. En este caso, el calor es uno de los factores que puede incidir mayormente sobre la salud y producción bovina.

La tolerancia al calor se presenta en términos generales como una característica fisiológica que permite regular la temperatura del cuerpo para adaptarse al medioambiente. En tal sentido, esta tolerancia se ve afectada por condiciones genéticas como color del pelaje, altura del pelo, glándulas sudoríparas…

La edad y la tolerancia al calor

En la mayoría de linajes bovinos la tolerancia a temperaturas altas suele disminuir de acuerdo con su edad. En las edades más avanzadas esta tolerancia puede disminuir hasta un 20 %, por tanto, los bovinos que suelen conservarse hasta una edad senil por sus condiciones genéticas y calidad reproductiva requerirán de condiciones especiales en relación con la temperatura de ambiente.

Ganado europeo vs. ganado de climas tropicales

Cuando se cría ganado para clima tropical la resistencia al calor debe ser un factor esencial para gozar de una producción abundante de leche y carne como también de una tasa alta de reproducción.

El ganado exportado hacia América desde hace siglos proveniente de zonas tropicales de la India ha sido clave para desarrollar nuevas estirpes de ganado capaz de pastar durante días soleados con temperaturas muy altas. Por ejemplo, en las explotaciones de ganado en Brasil es posible ver como muchas razas pueden pastar al sol con temperaturas tan extremas como 41 ºC. Variedades de ganado como el Nelore, Gyr y Guzerat se adaptan a los climas más adversos de Centroamérica y Sudamérica sin que su temperatura interna aumente significativamente o su ritmo respiratorio se altere de forma desproporcionada.

El ganado europeo en cambio es muy susceptible al calor. Su producción, ritmo cardíaco y respiratorio puede verse afectado cuando las temperaturas exceden los 24 ºC (75 ºF). Por tanto, su cría en España varía de la siguiente forma:

Variedades bovinas en la región Cantábrica

El litoral galaico-cantábrico es una región considerada de clima oceánico, allí los linajes más comunes son la raza vacuna holstein o vaca frisona, rubia gallega y asturianas, las cuales son estirpes con tolerancia media al calor. En esta región se crían con temperaturas no mayores 24 °C. Cuando estos linajes se crían en zonas como la cordillera Cantábrica, con temperaturas en verano que alcanzan los 30 °C, puede existir una ligera variación en el nivel de producción cárnica y láctea. Además, en la cordillera Cantábrica también se disponen de otros linajes como la raza vacuna tudanca, pirenaica, morenas del noroeste, pasiega, parda alpina y betizu.

Variedades bovinas en las sierras de la Demanda, Neila, Urbión, Cebollera y Cameros

Esta región con temperaturas entre 9 °C y 20 °C es ideal para la cría del ganado del Tronco Ibérico Negro (avileña, guadarmeña, pinariega…), la raza serrana negra, ganado bravo de lidia, las variedades francesas limousin y la parda alpina.

Variedades bovinas de Canarias

En Canarias las temperaturas son estables y muy beneficiosas para el ganado vacuno. Sin embargo, en esta zona con predominancia desértica el ganado vacuno es escaso, la variedades más comunes son la vaca canaria y la vaca palmera. Estos dos linajes se han desarrollado a través de siglos de selección natural, siendo estirpes que toleran temperaturas entre 17 ºC y 25 ºC

Dehesas del centro y oeste

Esta región se caracteriza por su clima fresco durante las estaciones de frío, en cambio, en verano el calor puede ser inclemente. Sin embargo, razas como la avileña- negra ibérica, las variedades de lidia y las andaluzas se adaptan a bien a estas temperaturas que promedian los 26 ºC. En épocas donde se presentan olas de calor y durante el día se percibe al sol una temperatura mayor a 35 ºC, estas estirpes requieren de abundante agua y cuidados especiales.