Mitigare il caldo è stata una costante nella storia dell’umanità; rinfrescarsi in un luogo ombreggiato, fare un tuffo o usare un ventaglio erano alcune delle soluzioni prima dell’invenzione del ventilatore. Sebbene oggi questo apparecchio elettrico ci sembri un oggetto di uso quotidiano e lo consideriamo un po’ obsoleto con l’arrivo degli impianti di aria condizionata, in realtà la sua invenzione ha segnato un prima e un dopo in molti aspetti sociali ed economici del XIX secolo.

Breve storia dei ventilatori

Possiamo pensare che il ventilatore sia un’invenzione relativamente recente, ma in realtà nel corso della storia sono stati creati diversi modelli e sistemi di refrigerazione che sono stati utilizzati con maggior o minor successo dai nostri antenati:

• Gli egiziani bagnavano la biancheria da letto per combattere il caldo e favorire un sonno migliore.
• Già 500 anni A.C. in India e Medio Oriente fu creato il “punkah”, un ventilatore appeso al soffitto azionato tramite corde tirate dai servi. Sono quindi i primi ventilatori semi-meccanici creati dall’uomo.
• Possiamo anche considerare i cinesi come pionieri nella meccanizzazione dei ventilatori. Ding Huan fu un inventore che intorno all’anno 180 creò un ventilatore rotante azionato manualmente destinato a rinfrescare le stanze del palazzo.

Origine dei ventilatori elettrici

Non è fino alla rivoluzione industriale che si sviluppa l’origine del ventilatore come lo conosciamo oggi. Nel 1832, Omar-Rajeen Jumala creò il primo ventilatore meccanico, composto da grandi pale metalliche o di legno azionate da ruote idrauliche e inizialmente destinato per le fabbriche e le miniere di carbone.

Nello stesso secolo, Thomas Alva Edison e Nikola Tesla introdussero l’energia elettrica in maniera massiccia, il che favorì alla fine del secolo il lavoro di un apprendista di Edison, l’americano Schuyler Skaats Wheeler, che poté lavorare su diversi progetti e nel 1886 presentò i primi ventilatori elettrici.

Solo pochi anni dopo, Philip Diehl, un ingegnere di origine tedesca emigrato negli Stati Uniti, ebbe un’idea che brevettò nel 1882. Montò le pale di un ventilatore su un motore elettrico che lui stesso aveva inventato e che aveva utilizzato per le macchine da cucire Singer. Dopo aver adattato il motore e posizionato le pale, montò il suo apparecchio sul soffitto, così iniziarono a comparire i primi ventilatori da soffitto. Successivamente, apportò alcune modifiche e aggiunse una giuntura al ventilatore, il che permise di dirigere il flusso d’aria. Fu il primo ventilatore oscillante.

Gradualmente, il ventilatore fu modificato e aggiornato fino a dare origine a diversi tipi di ventilatori, tra cui quello da tavolo, da soffitto, da parete e da pavimento, la cui accettazione fu così grande che il loro uso si diffuse in tutto il mondo. Potremmo dire che tra le invenzioni, il ventilatore ha contribuito in modo molto positivo a diversi settori industriali del XIX secolo e ha permesso alla popolazione mondiale di combattere il caldo in modo efficiente ed economico.